這些書局中，商務(wù)印書館不但規(guī)模大、資本雄厚、人才集中、印刷技術(shù)齊全，而且發(fā)行網(wǎng)絡(luò)最健全。到1918年，商務(wù)印書館已在全國多地設(shè)立分支館，其中香港分館和新加坡分館負(fù)責(zé)海外發(fā)行。另在北京設(shè)京華印書局，能夠單獨(dú)印刷、出版書刊。分支館之外，還設(shè)有近千個(gè)銷售網(wǎng)點(diǎn)，不僅遍布中國乃至東亞，美國舊金山、紐約也有它的銷售網(wǎng)點(diǎn)。

商務(wù)印書館強(qiáng)大的文化生產(chǎn)能力、組織能力、發(fā)行能力和輻射能力，正是創(chuàng)建時(shí)期中共看重和需要借助的力量。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1919年至1922年間，商務(wù)印書館出版的馬克思主義書籍有20種。這些書籍大致分為三類：一是馬克思的經(jīng)典著作，如《價(jià)值價(jià)格及利潤》；二是詮釋馬克思主義的書籍，其中不乏經(jīng)典，如陳溥賢翻譯的《馬克斯經(jīng)濟(jì)學(xué)說》，就被譽(yù)為“馬克思學(xué)說最簡明且準(zhǔn)確的讀本”； 三是介紹新俄國的著作，如瞿秋白的《新俄國游記》。除了這些書籍外，商務(wù)印書館的期刊如《東方雜志》《小說月報(bào)》《學(xué)生雜志》《教育雜志》《婦女雜志》等，都刊載過數(shù)量不等的傳播馬克思主義的文章。雖然跟同期該館出版總量相比，這些書籍和文章所占比例不算太大，而且出版這些書籍也并不代表它對馬克思主義有什么偏向，但說商務(wù)印書館是馬克思主義在中國初期傳播的重鎮(zhèn)仍不為過。

中共在上海發(fā)展的最早一批黨員，跟商務(wù)印書館也有著深淺不同的交集。譬如，李漢俊就經(jīng)常為沈雁冰（茅盾）主編的《小說月報(bào)》寫稿，而沈雁冰即是李達(dá)、李漢俊介紹入黨的。陳獨(dú)秀的第一本書《小學(xué)萬國地理新編》，就是在商務(wù)印書館出的。五四運(yùn)動后，陳獨(dú)秀回到上海，商務(wù)即邀請他擔(dān)任館外名譽(yù)編輯。后來他被捕入獄，商務(wù)印書館也毫不避諱給他寄《東方雜志》，還經(jīng)�？�登他的稿子。陳獨(dú)秀去世后，他的很多朋友籌編《陳獨(dú)秀叢著》，最重要的推手是商務(wù)印書館。