由于當(dāng)時(shí)黨中央的工作重點(diǎn)是建立宏觀調(diào)控體系的基本框架，主要是進(jìn)行財(cái)稅、金融、外匯、外貿(mào)、投資體制等方面的改革，規(guī)模非常宏大。因此，當(dāng)時(shí)一是精力顧不上，二是產(chǎn)權(quán)改革的壓力太大，再加上產(chǎn)權(quán)爭(zhēng)論非常激烈，現(xiàn)代企業(yè)制度的試點(diǎn)工作困難重重等因素，導(dǎo)致了國(guó)有大中型企業(yè)的改革難以推動(dòng)。黨中央為加快改革步伐，提出了“抓大放小”戰(zhàn)略。“放小”基本上是成功的。但國(guó)有大中型企業(yè)處境困難，效益不斷下滑。到了1996年頭4個(gè)月，竟出現(xiàn)國(guó)有工業(yè)企業(yè)凈虧損的局面。（參見王忠禹：《國(guó)企改革攻堅(jiān)紀(jì)實(shí)》（下），經(jīng)濟(jì)管理出版社2010年版，第830頁(yè)。）學(xué)界所流傳的“80年代企業(yè)的盈虧問(wèn)題演變?yōu)?0年代企業(yè)的生死問(wèn)題”竟成為現(xiàn)實(shí)。此種局面的出現(xiàn)，固然有宏觀經(jīng)濟(jì)環(huán)境變換和經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整的因素，但國(guó)有大中型企業(yè)改革滯后，當(dāng)為主因。這也說(shuō)明，產(chǎn)權(quán)問(wèn)題是繞不過(guò)的坎。只有實(shí)現(xiàn)體制上的突破，才能從實(shí)踐中推動(dòng)國(guó)企改革的進(jìn)一步深入。

在這種情況下，黨的十五大就承擔(dān)起理論創(chuàng)新的歷史使命。十五大報(bào)告鄭重提出，“公有制為主體、多種所有制經(jīng)濟(jì)共同發(fā)展，是我國(guó)社會(huì)主義初級(jí)階段的一項(xiàng)基本經(jīng)濟(jì)制度”，從而為體制改革指明了方向。報(bào)告特別強(qiáng)調(diào)，要全面認(rèn)識(shí)公有制經(jīng)濟(jì)的含義。針對(duì)現(xiàn)代企業(yè)制度建立過(guò)程中關(guān)于所有制的爭(zhēng)論，報(bào)告申明，公有制經(jīng)濟(jì)“不僅包括國(guó)有經(jīng)濟(jì)和集體經(jīng)濟(jì)，還包括混合所有制經(jīng)濟(jì)中的國(guó)有成分和集體成分”。針對(duì)國(guó)有經(jīng)濟(jì)比重不斷減小帶來(lái)的質(zhì)疑，報(bào)告強(qiáng)調(diào)，在堅(jiān)持公有制為主體，國(guó)家控制經(jīng)濟(jì)命脈，國(guó)有經(jīng)濟(jì)控制力和競(jìng)爭(zhēng)力增強(qiáng)的前提下，國(guó)有經(jīng)濟(jì)比重減少一些，不會(huì)影響我國(guó)的社會(huì)主義性質(zhì)。針對(duì)國(guó)有大中型企業(yè)改革進(jìn)展艱難的現(xiàn)實(shí)，報(bào)告指出，“公有制實(shí)現(xiàn)形式可以而且應(yīng)當(dāng)多樣化”。報(bào)告認(rèn)為，股份制作為現(xiàn)代企業(yè)的一種資本組織形式，不能籠統(tǒng)地說(shuō)它是公有還是私有，關(guān)鍵要看控股權(quán)掌握在誰(shuí)手中。報(bào)告還特別肯定了勞動(dòng)聯(lián)合和資本聯(lián)合相結(jié)合的股份合作制，為國(guó)有小企業(yè)改革的實(shí)踐正了名。

廓清了理論上的迷霧后，黨中央計(jì)劃用三年時(shí)間完成國(guó)企改革攻堅(jiān)戰(zhàn)，以實(shí)現(xiàn)使大多數(shù)國(guó)有大中型虧損企業(yè)脫困的目標(biāo)。中央政府、地方政府、國(guó)有大中型企業(yè)為此采取了一系列措施。

世紀(jì)之交，面對(duì)經(jīng)濟(jì)全球化方興未艾、信息化和新科技浪潮洶涌澎湃的形勢(shì)，黨中央不失時(shí)機(jī)地提出了企業(yè)“走出去”的大戰(zhàn)略，這也對(duì)作為市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)主體的國(guó)有企業(yè)改革進(jìn)一步提出了新的要求。到2000年末，國(guó)有中大型企業(yè)三年脫困目標(biāo)基本實(shí)現(xiàn)，并初步建立起現(xiàn)代企業(yè)制度。我們黨打造社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)第一競(jìng)爭(zhēng)主體的工作勝利完成。至此，社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制也得以初步建立。

以黨的十四大確立社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制的目標(biāo)為標(biāo)志，科學(xué)社會(huì)主義的實(shí)踐，已從“計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的社會(huì)主義”進(jìn)入到“市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的社會(huì)主義”，“什么是社會(huì)主義、怎樣建設(shè)社會(huì)主義”的首要理論問(wèn)題，已進(jìn)一步深化為“什么是社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，怎樣在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下搞社會(huì)主義”。（有學(xué)者認(rèn)為，科學(xué)社會(huì)主義的世界實(shí)踐分為兩個(gè)階段。第一階段是從1917年蘇俄成立到1992年，主要是搞高度集中的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的社會(huì)主義；第二階段是從1992年中國(guó)共產(chǎn)黨的十四大開始，主要是探索如何建設(shè)社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)。參見冷溶：《科學(xué)發(fā)展觀與社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)》，《求是》2006年第14期。）無(wú)論從社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制構(gòu)建的宏觀方面來(lái)看，還是從國(guó)企改革的微觀方面來(lái)看，這一時(shí)期的經(jīng)濟(jì)改革均呈現(xiàn)出體制轉(zhuǎn)型和變革中劇烈磨擦的特點(diǎn)。爭(zhēng)論仍然存在，但國(guó)企改革并未因此而止步。總體而言，伴隨著社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制目標(biāo)的確立，這段時(shí)期的國(guó)企改革進(jìn)入到制度創(chuàng)新和結(jié)構(gòu)調(diào)整的新階段。在此時(shí)期，一方面國(guó)企改革強(qiáng)烈要求并有力支持了體制改革的理論探索；另一方面，理論的每一次突破都極大地推動(dòng)了國(guó)企改革的進(jìn)程。由此，這一時(shí)期的改革也由此呈現(xiàn)出二者強(qiáng)烈互動(dòng)的鮮明特征。